A brusone é causada pelo fungo Pyricularia oryzae, que infecta mais de 50 espécies de plantas, incluindo o arroz, trigo, cevada, milheto, aveia e outras gramas cultivadas e não cultivadas como a brachiaria. No Brasil, a doença foi relatada no ano de 1985, em Londrina, PR. Desde então, epidemias severas ocorrem esporadicamente em regiões menos frias, incluindo os estados do Paraná, Minas Gerais, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, São Paulo e Goiás. Apesar de ser pouco comum sua ocorrência em folhas, e não haver relatos de perdas de produção por este motivo, na safra 2019 ocorreu uma severa epidemia de brusone em folhas, levando a perdas de 100% em algumas áreas, e no geral, estima-se que a redução de produtividade de trigo gira em torno de 70%. Pesquisadores que trabalham com esse patossistema acreditam que o maior volume de chuva e temperaturas mais altas podem ter favorecido a epidemia, mas essa fato ainda precisa de mais estudos. Na América do Sul, a doença já foi relatada na Argentina, Paraguai e na Bolívia. Em 2016 foi relatada a ocorrência em Bangladesh e 2017 na Índia, em uma região de fronteira com Bangladesh. A presença da doença preocupa as instituições governamentais e privadas, visto que a Ásia é a segunda maior produtora de trigo do mundo, e a brusone é uma grande ameaça a produção de trigo. A ocorrência de brusone nessas regiões asiáticas obrigou os produtores a tomarem medidas extremas de controle, em alguns casos, o trigo deixou de ser cultivado por tempo indeterminado. A dificulta no manejo dessa doença, é que o patógeno tem uma ampla gama de hospedeiros alternativos, que servem como reservatório de inóculo para a safra seguinte.
O sintoma mais comum da brusone do trigo ocorre nas espigas, partindo de pequenas lesões elípticas ao completo branqueamento da espiga a partir do ponto de infecção no tecido da ráquis. Neste local, ocorre a interrupção da translocação de água e nutrientes na espiga, o que facilita a sua desidratação e impede o pleno enchimento dos grãos, deixando-os chochos. A principal característica dos grãos é a sua mal-formação, apresentando graus variados de chochamento. Nas folhas, as lesões apresentam o formato elíptico, com o centro variando de branco a marrom-claro e com as margens apresentando a coloração marrom-escuro. Nestas lesões, geralmente é possível observar a esporulação do fungo.
A brusone é uma doença policíclica, o que significa que o patógeno pode completas vários ciclos de vida em um mesmo ciclo do trigo. O ciclo do patógeno se inicia quando os conídios (inóculo do fungo) são produzidos em lesões esporulantes em folhas ou espigas, e são dispersados através de gotas de chuva e vento (curtas distâncias) e por sementes infectadas (longas distâncias). A fonte de inóculo inicial pode ser material vegetal de trigo e outras gramíneas doentes. Os hospedeiros alternativos são a principal fonte de inóculo inicial de Pyricularia oryzae de uma safra para outra. As condições meteorológicas ideais ao processo infeccioso da doença é alta umidade relativa do ar ( ≥ 92%), temperatura em torno de 28°C e molhamento foliar de 10 horas. Nessas condições os esporos que atingiram superfície vegetal sadia iniciam o processo de infecção e colonização dos tecidos da planta e os sintomas se tornam visíveis. O fungo inicia a produção de inóculo nas lesões, muitas vezes pode ser visto com auxílio de lupa de bolso. Então, os esporos são dispersos pelo campo, podendo infectar a mesma planta ou outras vizinhas. Em condições de campo é comum ocorrer somente a fase assexuada de Pyricularia oryzae, a fase sexual foi vista somente em condições controladas de laboratório. O fungo pode sobreviver em materiais vegetais doentes de trigo como saprófita por poucos meses, que de acordo com alguns estudos o inóculo fica viável por até seis (6) meses. A principal forma de sobrevivência do patógeno é nos hospedeiros alternativos cultiváveis ou naturais, como aveia, cevada, azevém, centeio, sorgo e outras gramíneas forrageiras. A depender das condições meteorológicas, nível de resistência da cultivar, aplicações preventivas de fungicidas podem começar na fase de pré-floração do trigo. Mas o ideal é seguir as recomendações técnicas do Engenheiro Agrônomo da região.
O manejo da brusone do trigo, folha e espiga, requer a integração de medidas de controle como o uso de cultivares com maior nível de resistência, utilização de sementes sadias, tratamento de sementes com fungicidas, escolha da melhor época de semeadura (evitar que o espigamento do trigo coincidência com as condições favoráveis ao desenvolvimento do patógeno) e a utilização de fungicidas na parte aérea das plantas. Entretanto, as medidas adotadas para o controle da doença não têm sido completamente efetivas, destacando-se que as cultivares de trigo disponíveis atualmente não apresentam um grau satisfatório de resistência, e o controle químico por meio da aplicação de fungicidas vem apresentando perca de eficácia. Fatores como condições meteorológicas favoráveis ao patógeno e manejo inadequado ou ineficiente da doença, pode refletir em severos danos a planta e a perda de produtividade pode atingir até 100%.
